Em 22 de junho de 1938 foi admitido na Faculdade de Filosofia da Jagellonian University de Cracóvia. Um ano mais tarde, em 1939, tem início a Segunda Guerra Mundial e os alemães tomam a Polônia. Já em outubro de 1942, aquele que viria a ser o primeiro Papa polonês, entra para o seminário clandestino da Faculdade de Teologia da Jagellonian University. O seminário era clandestino devido às restrições que os nazistas haviam imposto às práticas da Igreja Católica em Cracóvia.
Os anos passam e a Guerra continua. Karol Wojtyla recebe as primeiras ordens religiosas e, em 1946, realiza a sua primeira missa e muda-se para Roma, onde passa a estudar teologia na Universidade Angelicum.
Em 1948 retorna à Polônia e começa a dar aulas e a escrever, sob o pseudônimo de Stanislaw Andrzej Gruda.
10 anos mais tarde, é ordenado bispo e recebe um convite para participar do Concílio Vaticano Segundo, realizado em Roma, em 1962.
Em 1963, com 43 anos, Karol torna-se Arcebispo de Cracóvia e, em 1964, assume o posto de Cardeal. A partir de então realiza diversas viagens, indo à congressos e peregrinações.
Em 1978, quando morre o Papa Paulo VI, Karol Wojtyla participa do conclave que elege Albino Luciani como o próximo pontífice. O Papa eleito, contudo, vive apenas por mais 33 dias e um novo conclave é organizado para que o novo líder da Igreja Católica Apostólica Romana seja escolhido.
Esse conclave tinha como nomes prováveis o Arcebispo de Génova, Giuseppe Siri, e o Arcebispo de Florença, Giovanni Benelli. O novo sucessor de Pedro, contudo, não foi nenhum dos arcebispos italianos. O nome apresentado, no dia 16 de outubro de 1978, foi o do Cardeal polonês Karol Joseph Wojtyla, que assume a Igreja Católica como João Paulo II.
Há exatos 30 anos, no dia 22 de outubro daquele mesmo ano, João Paulo II é oficialmente empossado, recebendo o anel de pescador.
Tendo exercido o cargo de Papa durantes mais de 26 anos, João Paulo II teve o terceiro papado mais longo da história. Tendo viajado por mais de uma centena de países, levando as mensagens da Igreja Católica e revendo determinados conceitos, ele é considerdo um dos Papas mais populares e bem quistos até então.
Da mesma forma como lutava contra o comunismo lutava contra o capitalismo cego que subjugava os mais pobres.
Três anos após tornar-se Papa, João Paulo II sofre um atentado. Em 13 de Maio de 1981, na Praça São Pedro, tiros o atingem no abdômem e no braço.
Aol longo de se pontificado, Karol Joseph Wojtyla veio quatro vezes ao Brasil. Em 1979, quando visitou apenas o Rio de Janeiro,em 1980, quando percorreu cerca de 30.000 quilômetros e em 1991, quando visitou sete cidades, e em 1997, quando também veio apenas à capital carioca.
Tendo sofrido quedas, que resultaram em quebraduras, e apresentando os sintomas do Mal de Parkinson, o Papa João Paulo II apresenta uma saúde cada vez mais debilitada.
A morte de João Paulo II é anunciada no dia 2 de abril de 2005. Os católicos, então, dão adeus a um de seus mais queridos representantes e, os brasileiros, despedem-se de João de Deus.
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